从1884年开始，美国先进的工人组织通过决议，要为实现“每天工作八小时”而战斗，并且决定展开广泛的斗争，争取在1886年5月1日实行八小时工作制。八小时工作制的口号提出后，立即得到美国全国工人阶级的热烈支持和响应，许多城市数以千计的工人投入了这场斗争。
1886年5月1日，美国芝加哥等城市的35万工人举行大罢工和游行示威，要求实行8小时工作制、改善劳动条件。

中国开始纪念“五一”国际劳动节的时间
中华人民共和国的成立，使劳动人民登上了历史舞台，劳动者成为了国家的主人。中国工人第一次走上街头，大规模纪念“五一”国际劳动节是在1920年。新中国成立后，中央人民政府政务院于1949年12月将5月1日定为法定的劳动节。