颜守耕执法
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　□　颜锡扬
　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　颜守耕画像
　　颜守耕，字心伊，号登恒，生于明代隆庆四年庚午（1570年），卒于崇祯十四年辛巳（1641年），滕县人。万历二十五年（1597年），颜守耕中丁酉科举人，天启二年（1622年）春，首任陕西平凉府（今甘肃平凉市）推官，在职时因奔母丧回滕，期满后再补任湖广德安府（今湖北安陆市）司理。推官和司理，是古代郡府主管冤狱和行刑的最高司法官。颜守耕执法，明察毫末，断案机敏，时人称奇，所处案件，为民称颂。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　一
　　明代天启年间，宦官魏忠贤结党营私，权倾朝野，党羽遍布全国。那时政风腐败，祸国殃民；世风日下，民不聊生。天启五年（1625年），颜守耕再补任湖广德安府司理，上任伊始，翻阅查核冤狱的案卷，其中三名死囚案件使他顿生怀疑，遂决定明察暗访，理清案发事由及办案始末，对上以报答朝廷，对下以不负百姓的信任。在平凉府任推官时，他的政绩卓著，为官民所称道。在德安府任司理时，刑官、他的下属、门生刘禧详细记叙了这次办案的始末。
　　德安府孝感县（今湖北武昌北）小河司镇有个刁民恶棍叫席其醇，在镇上当了多年的粮长，是当地出名的恶霸。席其醇和乡民杜九思素有怨仇，两家因争田产曾多次对簿公堂，席其醇对此事一直怀恨在心，时时想寻机会报复杜九思。有一年，席其醇家里有七头牛被盗，他就暗自买通县衙里的弓兵头目杨金选，二人合谋捏造杜九思有偷漏粮款的嫌疑，席其醇就当原告向方巡检告发。同时，席其醇又暗地里贿赂方巡检，杨金选与杜九思也有积怨，方、杨二人就合谋逮捕杜九思坐了大牢。被告杜九思祸从天降，哭天叫地诉说也难以洗清自身的冤枉。他在狱中受尽了折磨，狱吏更是趁火打劫，敲诈勒索他的财物，财物到手后暂时免受拷打，时间一长再照样拷打折磨，就这样接连不断地进行。杜九思在狱中，呼天天不理，叫地地不应，只有含冤忍辱被狱吏恶人们任意宰割。
　　一天，方巡检对坐牢的杜九思说：“在狱中也无多大的苦恼,何不多坐些日子,多举报几人，大家也好寻个活计？”杜九思起初不肯，不愿违背良心去做诬陷他人的事，但终于无法摆脱官吏们的威胁和纠缠，就胡乱地诌了几十个人，凡被诬告的乡民个个都被逮捕坐牢。他们的活路只有一条：出了钱才能放人。小河司镇方圆几十里民怨沸腾, 凡是受到牵连的人家, 为了家人免受狱中的折磨和凄楚，都得按富贫不同出钱才能赎人。
方巡检、杨金选、杜九思诬陷善良人敲诈银钱的阴谋得逞后，三人看着白花花的银子十分得意，就商量按三股分钱，参与敲诈勒索的这伙歹徒大都同意，内中唯有曾卯儿、左长一、石三儿执理不受这份伤天害理之财。方巡检见状大怒，立刻派捕役缉拿曾、左、石三人。
一天，一位身着长衫的外地游客来到孝感县境内，他无心观赏这里的青山绿水，更无心情在这里即景赋诗。他在随从的陪同下，主仆二人径直地向着小河司镇方向走去。路上，他遇到一位姓杨的老伯，杨老伯见来者是外地游客，又操着北方口音，攀谈中便把这桩冤案的原由告诉了这位路遇客人。临别时，杨老伯还说：没有黄金玉璧之物，这桩冤案断然也难以申冤。杨老伯这时哪里知道跟他攀谈的人就是新任司理法官颜守耕？后来刘禧题诗述其事：

　　　　　　一段沉冤白日寒，　　　漫为始末写齐纨。
　　　　　　谁知仙吏肠如雪，　　　不作寻常请托看。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　二
　　闻知方巡检派捕役捉拿曾、左、石三人，曾卯儿就连夜逃往湖广德安府省城，左长一、石三儿被捕入狱。在省城，曾卯儿与在押的左、石三人联名上告，揭发控告方巡检和杨金选合谋贪赃枉法，陷害无辜。三人的联名诉状呈递到臬司府台衙门，数月之后，臬司府台却行文转县查办，这桩贪脏枉法案又被退回到孝感县。
　　孝感县县令饶临川历来就有深恶越级上告的痼癖，凡属越级上告的人从来都不赦免罪行。臬司衙门公文抵达孝感县衙，方巡检闻讯落魂丧胆。方巡检气急败坏，又设陷阱，他诬陷杜九思是盗党里的罪魁祸首。恶人先告状，方巡检抢先在审案前把诬告诉状送到县衙，暗地里他又买通衙门里的吏役庇护。一向被人们认为清正的饶县令这次依然痼癖重犯，官吏串通，蒙避视听，掩盖真象，真假难辨。饶县令几次审问后查不出结果，仍按原判定罪。方巡检还想买通狱吏在狱中击毙三人的性命，只因曾卯儿外逃，最终还不能达到全部杀人灭口的目的，他手足无措，一时还不知道该如何下手。
被告杜九思不敢承认合伙分赃，曾、左、石三人又无合伙盗窃的物证，杨金选又把栽脏诬告的黑手伸向了他们的家人。
　　左长一遭遇不白之冤后已经倾家荡产，为送坐牢吃粥食的钱，他的老父无奈到出嫁女儿家里，借来四件衣衫去本镇