2017-05-10 晋浩天 群学书院
四十岁的颜宁，再一次被推上舆论的风口浪尖。
十年前，颜宁成为清华大学最年轻的海归教授。她带领团队，仅用六个月时间，就解决了困扰生物学界五十年的难题，代表中国年轻一代声震世界。十年后的今天，颜宁回到母校普林斯顿大学就任讲席教授，尽管坊间议论纷纭，但不可否认，过去二十年颜宁“清华—普林斯顿—清华—普林斯顿”的学术轨迹，本身就可以视为中国高等教育和科研水平螺旋式上升的一个注脚。
科学本无国界，当一位优秀的华人科学家，为人类福祉去寻找更多可能性时，应该获得的，是期许和祝福。而回首过去十年颜宁的清华之路，我们更应该明白：没有一个高手，是在一夜之间强大起来的。哪有什么天才，只有无比坚韧的奋斗。
01
“如果在国外，我不会这么高产”
2007年10月，受清华生物系老系主任、医学院常务副院长赵南明教授的邀请，30岁的颜宁从美国回到母校清华，成为清华园里最年轻的教授，向膜蛋白这个充满挑战的前沿领域进发。
“刚建实验室的时候，我都快疯掉了。”颜宁说：装实验台、订购仪器试剂、手把手教学生做实验……曲折之多，进展之慢，让急性子的她直抓狂：“大约有半年我都异常焦虑，后来步入正轨后，就顺畅得多了，感觉做实验跟国外没什么区别。”
自2007年回清华独立领导实验室以来，颜宁发表学术论文数十篇，其中近二十篇以她本人作为通讯作者的论文发表在《自然》《科学》《细胞》等顶级期刊上，其成果两次入选《科学》评选的年度十大进展。速度之快、水平之高，令国内外同行刮目相看。
如今，再谈起当时的选择，颜宁毫不犹豫：“回国是完全正确的选择。”
事实上，早在2012年，颜宁就曾告诉《光明日报》记者，在清华医学院4年多的时间里，她以独立或共同通讯作者身份发表或被接受了9篇研究论文，其中包括4篇刊登在《细胞》《自然》《科学》这三种国际顶级学术期刊上，还有一项研究成果入选美国《科学》杂志评选的“2009年科学十大进展”。
这样的成绩连颜宁自己也十分惊讶：“如果我在国外以同样的起点同样的时间作研究，我不会这么productive（高产）。”
是什么让颜宁的收获有如神助？
“是清华为培养人才奠定的各项基础和推动力。”颜宁说:“专心学术是取得成功的必要条件，而要做到专心致志需要两个前提:良好的硬件支持和优越的科研软环境。”
02
做科研，就要有股“死磕”精神
葡萄糖，地球生物最重要的能量来源。它，究竟如何进入细胞？100多年来，多少科学家为之着迷。
2014年6月5日，英国《自然》杂志揭开了这个源自生命内部的奥秘：由37岁的中国科学家、清华大学医学院教授颜宁率领的80后、90后年轻团队首次成功解析了人源葡萄糖转运蛋白GLUT1的晶体结构和工作机理。
“学术界对于GLUT1的结构研究已有半个世纪之久，而颜宁在世界上第一个获得了GLUT1的晶体结构！从某种程度上说，她战胜了过去50年从事其结构研究的所有科学家。”美国科学院院士、加州大学洛杉矶分校教授罗纳德.魁百克说。
这一次，中国科学家的确打败了数十年来全世界为之苦苦鏖战的顶尖科学家。而在这场历经百年的科研比拼中，创造奇迹的，是一支主干力量完全“本土化”的年轻团队——70后的导师颜宁，80后的博士后邓东，90后的博士徐超、吴建平，以及孙鹏程。
2014年1月17日，颜宁和她的每一个团队成员都没想到，成功的欢欣来得如此之快。
傍晚5点多，颜宁坐在办公室里，紧张地等待着实验数据的收集结果。5个多小时过去了，她给学生邓东打了一个电话。“还在处理数据。”邓东回答，他也从计算室里走了出来，紧张的心情让他觉得，即使一分钟的等待，也仿佛过去了半个世纪。
5分钟后，大约晚上10点半。“哇！”当打开电脑软件查看数据结果时，在场的所有同学不由得大声欢呼。邓东已然抑制不住自己的情绪，激动地跑到导师颜宁的办公室。此时的颜宁，平静地看着邓东，一句话也没说。数据结果一锤定音，这项成果的历史意义，此时无法用言语表达。
这是过去几十年间，美国、日本、德国、英国等国的诸多世界顶尖实验室都曾经或正在为此全力攻关，但始终未能成功解决的难题。在收集数据之后，颜宁实验团队进行结构解析，并将这一成果投向了《自然》杂志。5月18日，该成果在《自然》杂志在线发表后，立即引起世界科学界的关注，充分肯定这是一项“具有里程碑意义”的重大科学成就。
面对世界科学家无从下手的实验，颜宁研究团队用“死磕”精神和严密逻辑收获了科学研究上的完美胜利。
