洛河流经天津桥地带,为了加以疏通,曾开渠分作三股,因而分设三桥,天津桥居中,北边是黄道桥,南边是皇津桥。
利涉桥正对着南北二市,原是隋代的一座浮桥,唐初曾经废坏。天津桥和利涉桥之间,北对徽安门,濒临斗门亭,隋代设置了立德桥,唐初称作中桥,曾毁于洪水。
高宗于显庆二年(657)幸洛阳,改洛阳宫为东都,次年修建东都,中桥和利涉桥同时加以修复。咸亨三年(672)司农卿韦机负责规划、营建东都宫室,把中桥新址确定在原中桥的东边,南对外郭城长夏门,北近漕渠。这样,就有了旧中桥和新中桥的称谓。
新中桥长300步,利涉桥因相距太近而被废弃。新中桥常被洛水冲毁,永昌元年(689),武则天命将作监少匠刘仁景加以修缮,宰相李昭德统领,修成后命名为永昌桥,不久复称中桥。
《旧唐书·李昭德传》说:“昭德创意积石为脚,锐其前以分水势。”即创造性地改建成可以减弱水流冲击力的龟背形石头桥基。但本传又说“自是竟无漂损”,则远非实录。
圣历年间(698—700)桥坏,曾加以修理。白居易有篇判文,题为:《得洛水暴涨,冲破中桥,往来不通,人诉其弊。河南府云:“雨水犹涨,未可修桥,纵苟施工,水来还破,请待水定。”人又有辞》。
崔释、李孝言和一位佚名作者,也都有《对私雇船渡人判》,记述事情的原由是:“洛水中桥破,绝往来渡,县令杨忠以为时属严冬,未可修造,遂私雇船舫,于津所渡人。百姓杜威等连状举忠干济。廉使以忠懦弱,不举职事,以邀名科罪。不伏。”可见中桥在唐后期还是经常被冲毁。