二十一岁 公元前531年，周景王十四年，鲁昭公十一年，孔子改做乘田吏（管理牛羊畜牧的小吏）。孟子说：“孔子尝为委吏矣，曰：‘会计当而已矣。’尝为乘田矣，曰：
‘牛羊茁壮长而已矣。’”（《孟子?万章下》）
二十二岁 公元前530年，周景王十五年，鲁昭公十二年，孔子在鲁。
二十三岁 公元前529年，周景王十六年，鲁昭公十三年，孔子在鲁。
晋会诸侯于平丘，子产、子太叔相郑伯以会。……
及盟，子产争承（争取使郑国少贡），自日中以争，至于昏，晋人许之。孔子认为“子产于是行也，足以为国基矣”（《左传?昭公十三年》）。
二十四岁 公元前528年，周景王十七年，鲁昭公十四年，孔子在鲁。
春，季孙氏家臣南蒯（kuǎi）在费地叛，费人逐之，奔齐。
二十五岁 公元前527年，周景王十八年，鲁昭公十五年，孔子在鲁。
二十六岁 公元前526年，周景王十九年，鲁昭公十六年，孔子在鲁。
二十七岁 公元前525年，周景王二十年，鲁昭公十七年，郯（tán）子朝鲁，在宴会上，他回答叔孙昭子之问，谈起其祖先少?（hào）氏的官制。据《左传?昭公十七年》记载：“仲尼闻之，见于郯子而学之。既而告人曰：‘吾闻之，天子失官，学在四夷，犹信。’”
二十八岁 公元前524年，周景王二十一年，鲁昭公十八年，孔子在鲁。
宋、卫、陈、郑皆有火灾。郑国裨灶认为，如不
祭天禳灾，郑国还要再次发生火灾。子产不同意这种意见，认为“天道远，人道迩，非所及也，何以知之？”（《左传?昭公十八年》）这种观点对孔子重人道轻天道思想的形成有很大影响。
二十九岁 公元前523年，周景王二十二年，鲁昭公十九年。
孔子学琴于师襄子（一说此为鲁昭公十七年事，今从《阙里志》）。襄子曰：“吾虽以击磬为官，然能于琴。今子于琴已习，可以益矣。”孔子曰：“丘未得其数也。”
有间，曰：“已习其数，可以益矣。”孔子曰：“丘未得其志也。”有间，曰：“已习其志，可以益矣。”孔子曰：
“丘未得其为人也。”有间，孔子有所缪（穆）然思焉，有所睾（怡）然高望而远眺，曰：“丘殆得其为人矣。
近?（dán）而黑，颀然长，旷（《史记》作眼）如望羊，奄有四方，非文王其孰能为此？”师襄子避席叶拱（《史记》“叶拱”作“再拜”）而对曰：“君子圣人也，其传曰《文王操》。”（《孔子家语?辨乐解》）
三十岁 公元前522年，周景王二十三年，鲁昭公二十年。
孔子自称“三十而立”（《论语?为政》），即从此开始，他已奠定了治学、作人、为政等坚实的学问德业基础。根据《史记》记载，这年前后，他开始创办平民教育，收徒讲学，在最早的弟子中，比较知名的有颜路（颜回的父亲）、曾点（曾参的父亲）、子路等人。
郑国子产卒，仲尼闻之，为之出涕，曰：“古之遗爱也。”（《左传?昭公二十年》）他认为子产有君子之德四焉：“其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义。”（论语?公冶长》）
齐景公与晏婴来鲁。景公问孔子，秦穆公何以能称霸，孔子回答说他善于用人（《史记?孔子世家》）。
三十一岁 公元前521年，周景王二十四年，鲁昭公二十一年，孔子在鲁。
三十二岁 公元前520年，周景王二十五年，鲁昭公二十二年，孔子在鲁。
四月，周景王卒，其子猛立，即周悼王。王子朝
联络旧官、百工与灵、景之族造反，杀悼王而自立。晋人攻之，立景王另一子?（gái），是为周敬王。
三十三岁 公元前519年，周敬王元年，鲁昭公二十三年，孔子在鲁。
三十四岁 公元前518年，周敬王二年，鲁昭公二十四年。
孟僖子将死，嘱其二子孟懿子与南宫敬叔向孔子学礼。孟僖于卒，孟懿子与南宫敬叔拜孔子为师。不久，孔子得到鲁昭公的支持，与南宫敬叔适周都洛阳，观周朝文物制度，拜见了老聃与苌弘，学礼，学乐，收获极大，说：“周监于二代（夏、商），郁郁乎文哉！吾从周。”（《论语?八佾》）（此时南宫敬叔仅十二岁，似不可能随同孔子适周。适周之事，时间上可能后些。）
三十五岁 公元前517年，周敬王三年，鲁昭公二十五年。
鲁昭公帅师攻伐季孙氏，季孙、孟孙、叔孙三家联合反抗昭公，昭公兵败奔齐。孔子因鲁乱带弟子适齐，路经泰山，遇一妇人哭诉亲人被虎咬死仍不愿离开此地时，不由发出“苛政猛于虎”的慨叹（见《礼记??弓下》）。到齐国后为高昭子家臣，借以进见齐景公。
三十六岁 公元前516年，周敬王四年，鲁昭公二十六年。
齐景公问政于孔子，孔子对曰：“君君，臣臣，父父，子子。”公曰：“善哉！信如君不君，臣不臣，父不父，子不子，虽有粟，吾岂能得而食诸！”（《论语?颜渊》）齐景公欲以尼溪之田封孔子，但因晏婴阻挠，没有成功（见《史记?孔子世家》）
孔子在齐，与齐太师语乐，听到《韶》乐（相传是舜时音乐）三月不知肉味，兴奋地说：“不图为乐之至于斯也！”（《论语?述而》）
这一年鲁昭公自齐居郓（郓原为鲁地，此时齐为昭公攻取）。
三十七岁 公元前515年，周敬王五年，鲁昭公二十七年，孔子在齐，齐大夫扬言欲害孔子，齐景公也对孔子说：
“吾老矣，弗能用也。”于是孔子自齐返鲁（见《史记》?孔子世家）。据说返鲁时迫于形势险恶，仓促中把正在淘的米未及做饭即提起来一面走路一面滤干。（《孟子?万章下》：“孔子之去齐，接淅而行。”）
吴公子季札聘齐，其子死，葬于嬴、博（临近鲁境之齐地）之间，孔子往观其葬礼（见《礼记??弓下》）。
吴公子光使专诸刺吴王僚而自立，是为吴王阖闾。
三十八岁 公元前514年，周敬王六年，鲁昭公二十八年，孔子在鲁。
晋魏舒（魏献子）执政，灭祁氏、羊舌氏，分祁氏之田为七县，羊舌氏之田为三县，选派贤能之士（包括其子在内）为县宰。孔子十分赞赏，说魏子之举“近不失亲，远不失举，可谓义矣。”（《左传?昭公二十八年》）
鲁昭公至晋，居乾侯（晋邑）。
三十九岁 公元前513年，周敬王七年，鲁昭公二十九年，孔子在鲁。
冬季，晋铸刑鼎，赵鞅、荀寅把范宣子制定的刑书铸在铁鼎上。孔子认为，这样做就会“贵贱无序”，破坏等级制度，不由得发出了“晋其亡乎！失其度矣”的感叹（《左传?昭公二十九年》）。
四十岁 公元前512年，周敬王八年，鲁昭公三十年，孔子在鲁。
孔子自称“四十而不惑”（《论语?为政》），所谓“不惑”盖指“而立”时确立的世界观，人生观已坚定不移。
