古之欲明明德于天下者,先治其国;欲治其国者,先齐其家;欲齐其家者,先修其身;欲修其身者,先正其心;欲正其心者,先诚其意;欲诚其意者,先致其知;致知在格物。物格而后知至,知至而后意诚,意诚而后心正,心正而后身修,身修而后家齐,家齐而后国治,国治而后天下平。
古代希望向天下百姓彰显光明德性的人,先要使国家至于清平;想要使国家至于清平的人,先要使他的家庭治理;想要使他的家庭治理,先要使他的品行端正;想使他的品行端正的,先要端正他的心思;想端正他的心思的,先要使他的心意诚恳;想使他的心意诚恳地,先要使他获得知识;获得知识在于探求物理。探求物理,然后才能获得知识,获得知识然后心意诚恳,心思诚恳心思才能端正,心思端正才能品行端正,品行端正才能家庭治理,家庭和睦才能国家清平,国家清平才能平定天下。