祠堂文化实际上是苍南人“强连带”关系网络的体现。表面上，祠堂只是用来祭拜祖先，但对苍南人来讲，更具重要意义的是，祠堂在传统社会承担了“内部整合、团结协作”这样的“工具型”功能。苍南人为何通过祠堂形成如此之强的内部协作关系？笔者认为，除了“稻作文化”，内部协作首先与自然地理环境有关。由于苍南人主要聚居于狭长的滨海平原一带，是台风、海溢、山洪等自然灾害的多发区，在缺乏国家治理水患投入的情况下，面对自然灾害，温州人只能依靠自己力量与大自然抗衡，这就需要抱团合作，因此形成了苍南人强烈的宗族观念。苍南一带发生在村庄之间、宗族之间大规模的“械斗”很多，这种情况在上个世纪九十年代仍然可见，因此人们必须结成紧密的关系一致对外——这就是宗族组织对苍南人具有重要意义的原因。
改革开放伊始，这种“强连带”关系网络正好被苍南人利用来发展工商业。借助于这种关系网络，苍南人在家族内部筹集资金，开办家庭工业，或抱团一起外出务工、经商。先是少数人外出寻找商机，将商业信息带回，经家庭工厂生产后再销往外地。或在经商过程中，发现工作或赚钱机会，就把亲友、邻舍带出来。在此过程中，社会网络既是他们传递流动信息的媒介，又是他们流动得以持续的机制。
