周易原先，也就是称周易、易经之前，只有易与解易的一些文献资料，也许现在称为“十翼”的经这部分，只有一些没有关联的文字而已。易的传承，一直是在天子和诸侯以及拥有领地的上层进行的，一般的人士或者民间是不能传承的。所以在春秋之前，真正懂易，习易的人少之又少，只有国君的亲属贵族和占卜师以及典藏史、钦天监之类的人，才能看到易。据传，孔子曾经两次前往国都拜访老子，听过老子谈到易，特别是第二次，老子讲解了易的核心，孔子对易非常向往，千方百计想要收集易。春秋的末期，老子算到了社会要大动乱，辞去了典藏史，西出阳关，并留下了《德道经》。孔子对此更加想学习易了，这时的周室已经摇摇欲坠了，国都已经被迫迁移了。就在这个过程中，典藏室也随着迁移，而在迁移时，受到军队的干扰，很多典籍也遗失了，其中就有易。这时的孔子，想尽办法，从民间收购易以及一些典籍，开始了易的研究。孔子在学易的过程中，与颜子的讨论最多，对易象的探讨，更多是以颜子的想法为要。而颜子在确认子夏学易的决心后，也经常与子夏交流探讨，而子夏对易象的理解却很独到，就是在这种氛围中，易的“十翼”就开始慢慢形成了。据传，颜子的葬礼，由于当时的贫困，连孔子都没办法时，是子夏一手操办的。其实，孔子的葬礼也是子夏一手操办，并且在墓地搭棚守孝三年后，子夏仍然不肯走，最后是魏侯请他，才去了西山这个地方设教，真正继承了孔子教育的衣钵，这也是子夏成为“十哲”之一的原因。
