颜延之由始安(今广西桂林)太守调往建康(今南京)。赴任途经岳阳,留诗《始安郡还都与张湘州登巴陵城楼作》。诗题所言巴陵城楼即岳阳楼。
据考,这是迄今发现的最早一首描写岳阳楼的诗。作为岳阳楼前身的岳阳西门城楼,历经两晋至南北朝二百余年,几无声息,是颜延之将它引进诗歌王国。
这首诗也为后世诗人描写岳阳楼提供了成功的先例:
江汉分楚望,衡巫奠南服。
三湘沦洞庭,七泽蔼荆牧。
经涂延旧轨,登瘭访川陆。
水国周地险,河山信重复。
却倚云梦林,前瞻京台囿。
清氛霁岳阳,曾晖薄澜澳。
凄矣自远风,伤哉千里目。
万古陈往还,百代劳起伏。
有没竟何人,炯介在明淑。
请从上世人,归来艺桑竹。
诗人登高极目:江、汉分楚,衡、巫奠南,浩浩三湘之水汇入洞庭,茫茫云梦七泽滋养着荆州沃野。这种辽远开阔的视野和磅礴广大的胸襟,显然是把握了观览洞庭的最佳视角和具有典型意义的审美体验,可以说是创奠了登岳阳楼吟咏唱和的基调,所以对后世影响颇大。
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