疟疾之名始见于先秦典籍，《礼记·月令》已有“寒热不节，民多疟疾”之说。明清时期江南称为疟，江西称为瘴。初次记载是明嘉靖四十年（1561年），光绪《吉安府志》卷53：“嘉靖四十年秋，永宁瘴作，疫死千人。”万历时期在东南地区有过大范围的流行。五年（1577年）江西的永新、永宁、福安等地出现大范围的流传，造成永宁、福宁“死者无算”，永新“死者不可胜纪”的严重后果。（光绪《吉安府志》卷53；同治《福安县志》卷1；同治《永新县志》卷26）三十一年又流行于浙江的嘉兴地区，包括嘉兴、秀水、桐乡等县。这次疟疾在嘉兴地区的流行有一个共同的特点，即“疟疾盛行，腹肿则死”。（光绪《嘉兴府志》卷35）疟疾一般没有腹肿的症状，只有反复发作后，才会出现脾肿大。疑腹肿是脾肿。
