【转载】四大家族之颜桂馨堂——新兴巨商颜昌英
咸丰初年，请王朝日益腐败，义军风起云涌，昌英予感大乱将至，为保全身家性命，约妻兄李集庵、好友王肯堂，选址在富顺、威远、内江三县交界处，地势险要的牛口山顶开山取石，以石垒城名曰三多寨。
此时昌英已年过6旬，李集庵年富力强，狱参任监修。历时七年（1853一1859 ）耗白银七万余两，建成了周围遵334 米，寨墙高10米，宽3米的城堡一座，雇兵自守。在修建三多寨的同时，颜、李、王三姓寨主各选地址大造住宅。
颜昌英建颜桂馨堂，占地约一万平方公尺，纵深数十丈，宽十余丈，左右对称，三进四重，极其堂皇，为全寨中式大瓦房之冠含因堂名桂馨，取桂子流芳之意。在火门内宽广庭院中左右各植丹桂一株，树冠盘成伞状吵到1949年已近百载，树干粗至几人合抱，两伞相接，笼罩整个庭院，出入必经树伞下而过。桂花飘香，远溢数里，极其名贵。颜姓还建有光裕堂、福善堂、同春堂，墙子边上诸座瓦房，举家住此为长久之计。李姓子孙众多，除建李陶淑堂外，还建有比颜姓更多的房屋。王姓亦建上下敦睦堂。三姓鼎立，共管全寨事务。
1860年，义军李永和部到自流井两次围攻大安寨，“三畏堂”王朗云率族死守，血战数十日，伤亡甚多，一时草木皆兵，民众携家避至三多寨者日数百人。义军见三多寨地太险而未至，因而披富顺县吕志评为“川南寨堡之冠”。
昌英走向盐场是靠技术起家的，以后又常与侄子颜蕴山互相切磋，进一步丰富了各项知识。鉴于昔年所办之井灶逐渐老化，形势发展必须另办新井，但颜姓是外来客户，除马冲口、颜家湾区区一隅外，别无基地。而可供锉井的地基非王（王三畏堂）, 即李（李四友堂），租佃他人地脉或掏办别人旧井（年限井）条件苛刻。估计在自流井再发展还可能引起冲突。已萌发了改变某些厂规厂法的念头，就毅然向贡井投资，购买地基。首先买下从贡井大桥起沿河上溯到小溪街尽头一线，锉办黄黑卤井多眼。笔者40年代前曾经管理过这一带地租，确知整个小溪街右边一半以及贡井大桥所有房屋地皮曾经属颜姓所有。以后又推进到伍家坡、张姚二山，长土，艾叶滩等地。现在能查到井名地址者，长腰滩有尚兴井，五加坡有江海、枪海、龙海、潮海等井。张姚二山有宝隆、沛然、沛川井。艾叶滩有三阳、三泰、宝善井，加上自流井场原有各井（包括水、火）共140多眼。最盛时期，经常煎瓦斯锅五、六百口，日产卤水千多担。
昌英见企业大了，铺得也宽，管理要跟上，就将企业内部的井、览、灶、号，四大部门分别独立，各司专业，在总管理处提调下分工合作。贡井场距离较一远，难于照顾，特在五加坡设立“四海”总柜房，命五子颜德符坐镇指挥贡井全部业务。
19世纪60至70年代颜桂馨堂在五加坡附近同时推起江海、枪海、龙海、潮海四井，日产头等咸（二两）黑卤七，八百担，人称颜德符为“黑水龙王”。时人誉颜桂馨堂富有“四海”，名列王、颜、李、胡四大财团之一。自王1777年仲秀由威远南乡迁来马冲口，已经八十年，发生了巨大变化，由一个农业家庭变成了大盐商。
昌英的桂馨堂基本定居三多寨，脱离威远藉，变成富顺人。
颜霭廷的怡怡堂和仕超的敦五堂基本定居吕仙岩，少数留在南乡颜家坝至解放无大变化。吕仙岩于1938年划归荣县，现属麦林乡，集生寨尤存昌英自知年岁渐高，遂有退养之意，见儿辈相继成立，就量才分工，将家事交儿辈掌管。长子晓凡是知识全面又历练有年，就叫他任永兴井总管，揽内外事。四子觉吾长外交，熟悉官场，就专管盐号，颜桂馨堂有两家盐号，楚岸名太和贞，在宜昌，沙市、汉口有分号，计岸名恒兴隆，在江津、重庆、涪陵有分号。觉吾常住重庆，经常巡视于长江上中游各岸。五子德拍住五加坡“四海”总柜房，去管贡井场各企业。三子辉山留守三多寨持家，他性喜种植，曾将三多寨北门外建寨留下的大片乱石雇工搬走，整理出一块平地，亲白栽种梨树数百株，逐步育成“快园”（即现在群乐乡果园）。六子紫澜，研究槐轩教有年，造诣颇深，任其继续研究，著书立说，不以家事相累，安排就绪，昌英就常住吕仙岩静养，来井也只到贡井四海井，不再到永兴井视事，除重大问题，儿辈仍请命于他决策外，一般就不过问了。咸同年间，自流井因盐业资本积累出现的几个井盐世家，发财之后多数大量购买土地，至少收租几千担。王三畏堂收租17,000 担，就是集庵也收租7200担。
昌英虽已有百万银两，但认为田地太多，子孙有恃无恐，容易滋生不求上进的思想，所以他规定颜桂馨堂全部盐业收人只能用于扩大再生产和做公益事，不准购买田地产。他一生仅仅在大山铺范家湾祠堂附近买田300多担，修建范家湾庄园一座，三多寨未建之前他就住在这里。晓凡弟兄也只能承父命不再购买，非不能也是不为也。到1905年大右颜桂馨堂分家折产，五房人每房分租不过60担。以昌英第三子颜善福堂为例，颜辉山分得60担，他有五子，每人分12担。颜绍辉以12担分给两个儿子，每人6 担，在分给笔者这一代，几乎没有了。所以自民国以来，三多寨颜姓子孙均无祖业可恃，不得不学一技之长外出谋生，游手好闲者极少。李陶椒堂则不然，集庵后代十二房人分家，每房分租600 担，多于颜姓十倍，井灶停歇后有租谷可食。土改时李姓多地主，农会认为颜桂馨堂也相同，以后对照政策划地主，颜姓几乎划不出一户。
1853年，川盐大批济楚，初至沙市，当地人见盐船涌来停泊江堤，深恐影响江堤安全，不准停泊，只能抛锚江中售盐。王朗云就运远石料于拍船处筑堤，名“洋码头”，专拍自己盐船。其他同行船只若泊则索取重金，大有排挤同行之势。中小盐商甚感不平，亦无可奈何。颜觉吾尤其愤然，归而诉诸父，昌英深知王朗云为不可理谕，就命其弟颜霭廷出面联络中小运商组织第一家盐业公司，合资运盐去楚，与王朗云抗衡。“公司”一词见于自流井，这是最早的情形。可见早在咸丰年间，昌英已经懂得“公共而司”，扩大合资经营，以加强竞争的道理。颜桂馨堂当年到底有多少银子，已无从查考。
从传说中可窥大概；凡永兴井三房名下的进益送存吕仙岩，其他进益送存范家湾、三多寨。听祖辈们讲，范家湾或三多寨桂馨堂的主妇们听到马铃声就抱怨又要收捡银子了，今天又会累得腰酸背疼。因为收检银子必须主妇亲白动手，不能楼诸下人。解放前桂馨堂颜卓能所住之屋，即当年堆放银子之处。此屋楼下特加有石柱以承重量，其石柱今天还在。吕仙岩说得更神奇：牲口驮银子进集生寨，先顺路到怡怡堂，听说永兴井送来的，拒而不收，说不是我们的，送桂馨堂去。马佚只好拾级而上，桂馨堂也不收，叫送最远的敦五堂。不得已再爬坡送到敦五堂，还是拒收，叫送回前两处，马快累极大嚷：“这是元宝，难道是狗屎？”卸银子于门内而去。传说未免夸大，但说者很多，代代流传，可见事出有因。
昌英一生所做公益之事，择其文字记载略举几例，他常与人言，自流井盐场万商云集，穷人易谋生，但四乡往来道路狭窄，泥泞甚苦，不利物质运输。乃不惜重金，买山伐石雇工修路。从自流井始东至富顺，西至威远、乐山、夹江，南至大山铺、宜宾，北至资中，绵亘数百里尽成垠途。对井盐外运以及盐场所需物质运进，起了促进作用。键为三江镇，嘉阳大道必经之地，溪水涨落无常，行人很不方便，他在此修建石桥一座。其他如威远太阳桥，富顺观音滩，荣县汪家滩，望塔岩，内江古牛桥，仁寿谷家地等地皆一一建成石桥，费银数万两，资中阳四滩桥与李集庵共建。有些地方需要修桥又无石料处，就地购买田亩，设义渡济行人。其他地方桥路、义渡、义稼，自己不知时，只要有人倡首即捐资以成其美。
昌英于同治庚午（1871）年因病逝世于三多寨，享年82岁。其丧礼未得予闻，曾听先辈讲，昌英公一生崇尚节俭，经常告诫儿孙勿忘一擎食一瓢饮的陋巷家风。晓凡弟兄也遵父志，丧礼不奢侈糜费。只知四方来吊者甚多，大厦如颜桂馨堂都接应不下。
