表明世代辈分 DLcfOOn1I
周代规定天子可以为七位祖先立庙祭祀，始祖庙居中，周人奉后稷为始祖，始祖是不参与昭穆排列的，以下先王按左昭右穆排辈分，周朝真正建立是在武王姬发的时候，但他的父亲文王姬昌是周朝基业的奠基人，而且三分天下有其二仍服事殷商，功德至伟，所以就以他的庙为昭祧庙；武王是他的儿子，就应该居穆位，享穆祧庙，武王也有伐商大功，所以昭祧庙与穆祧庙与始祖庙三庙万世不毁。以下就依辈分左昭右穆排，如果超过了四庙，就依次把前面的昭庙、穆庙毁掉，把神主（牌位）移进始祖庙仍按昭穆序位排列，叫做“亲尽而毁”，为新去世的王按昭穆序位立新庙。总之，这七庙是三个永恒的庙和四个依次迭毁又新建的庙组成，昭穆所序的就是世代辈分。 DLcfOOn1I
在后稷与文王之间还有许多代“先公”，其中古公亶父（周朝建立后追尊为“太王”）是文王的祖父，从他迁到岐山，周又开始兴旺，他有三个儿子，太伯，仲雍和季历，季历的儿子昌就是文王。文王聪慧，又是商贵族女子（太任）所生，深得古公喜欢，太伯和仲雍看出父亲的心意，为了把王位传给姬昌就一起逃奔到南方蛮族地区，断发文身，成为句吴部落（就是后来的吴国）的首领，季历就继承了王位，后来尊称为王季。后来周朝建立，仲雍（太伯无后）曾孙周章被封为吴伯，在江南；周章的弟弟虞仲则另封于虞，在晋南。至于虢仲和虢叔是王季的儿子，文王的弟弟，封于虢。 DLcfOOn1I
宫之齐是春秋时虞国大夫，当时虞公被晋国（始祖唐叔虞是武王子）用财宝收买，借道给晋军去打自己邻国虢国，虞虢唇亡齿寒，虞公不明白这个道理，还听信晋国套近乎的话，以为晋国不会灭掉同是太王之后的虞国。宫之齐就对他讲，虢国和晋国同是王季之后，比虞晋血缘关系还亲，晋国都要灭掉他，那就更不会念及与虞国的血缘亲情了，虞公不听，晋国果然在灭虢后回师灭虞。这里，“太伯虞仲，太王之昭也……虢仲虢叔，王季之穆也"的“昭”和“穆”是代指父子关系。 DLcfOOn1I
确定王位继承 DLcfOOn1I
周人继承制度是父子相传的嫡长子继承制，所以确定昭穆对王位继承有重要作用，可以尽量排除旁系夺嫡宗，因为兄弟相继做王的话，昭穆相同但庙就不好摆，左右横排相对的是父子，纵列相连的是祖孙，兄弟关系是无法表示的，只能取其一。如鲜簋记载周厉王禘于昭王，是五世一组的定制，昭王—穆王—共王—懿王—夷王，没有孝王的位次，因为孝王是共王之弟，被排除在外。没有二君在同一位次的事实，体现了昭穆制度分别宗族内部长幼、亲疏、远近的功能。如果嫡长子一系断绝，只能从下一辈的男性宗亲中挑选血缘最近的，一般就是崩王的侄子，算做过继给嫡派做后嗣。虽然后世有许多兄弟相继、叔侄相继的，但按照周礼是非法的，缺乏正统性的，所以当弟弟或叔叔夺取王位后，总是想方设法打击消灭兄长一系，防止合法继承者来夺权。 DLcfOOn1I
祭祀时，子孙也要按昭穆排列行礼。《礼记·祭统》：“夫祭有昭穆。昭穆者，所以别父子、远近、长幼、亲疏之序而无乱也。”如《红楼梦》第53回《宁国府除夕祭宗祠，荣国府元宵开夜宴》中就有一段有关昭穆的描写：“只见贾府人分昭穆排班立定，凡从‘文’旁之名者，贾敬为首；下则从‘玉’者，贾珍为首；再下从‘草头’者，贾蓉为首。左昭右穆，男东女西。” 上下尊卑是昭穆的核心，并由此引出一个成语——论资排辈。 DLcfOOn1I
