(二)郡望的由来(注: “郡望”一词,是“郡”与“望”的合称。“郡”是行政区划,“望”是名门望族,“郡望”连用,即表示某一地域国范围内的名门大族。古称郡中为众人所仰望的贵显家族,如弘农杨氏,清河张氏,太原王氏,陇西李氏,吴兴姚氏等。)
东汉末年以后,高官、地主依靠政治、经济等特权,再加上九品中正制度实施后的流弊,逐渐形成大姓、豪族,亦称势族、高门。这些士族世代占据高位,遂成一个稳固的社会阶层与统治集团,逐渐构成极重的门第观念。这些世家大族自贵其门第,逐渐形成士庶分流,于是姓氏开始与家族的社会地位相应,郡望亦成为标示身分等级的徽号。
琅邪颜氏始于曹魏时的颜斐、颜盛,崛起于东晋南北朝,兴盛于唐代。曹魏时颜盛为青徐二州刺史,始移居琅邪郡临沂县孝悌里,从此有琅邪颜氏之称,亦即其郡望之由来也。故琅邪颜氏是指曹魏时期之颜斐、颜盛开始,中经南北朝的颜延之、颜之推,一直延续到唐中业的颜杲(ɡǎo)卿、颜真卿之古老家族。这一家族可考者凡十余世,近六百年(曹魏~中唐),从《三国志》到《两唐书》,大都有史传,是中古时期的重要士族。